Was ist Zukunftsforschung? Methoden, Grenzen und die Rolle von KI

Was Zukunftsforschung ist, woher das Fach kommt, warum es wissenschaftlich so schwierig ist – und was KI daran ändert: in knapp sechs Minuten erklärt. Untertitel lassen sich im Player zuschalten, das vollständige Transkript steht unter dem Video.

Kapitel

• 0:00 Was ist Zukunftsforschung?
• 0:37 Woher das Fach kommt
• 1:15 Drei Philosophien
• 2:46 Warum Zukunftsforschung so schwer ist
• 3:50 Warum Unternehmen sich schwertun
• 4:32 Lohnt sich Foresight?
• 4:56 Die Rolle von KI
• 5:41 Fazit

Transkript

Zukunftsforschung ist die wissenschaftliche Untersuchung möglicher, wahrscheinlicher und wünschbarer Zukünfte – mit dem Ziel, heute bessere Entscheidungen zu treffen. (Prof. Dr. Ulf Pillkahn, Operation Zukunft – in Anlehnung an Kreibich 2006)

Was ist Zukunftsforschung?

Niemand kann die Zukunft verlässlich vorhersagen. Kein Experte, kein Algorithmus, keine Glaskugel. Und trotzdem gibt es eine Wissenschaft, die sich mit nichts anderem beschäftigt. Ich bin Prof. Dr. Ulf Pillkahn von Operation Zukunft. Meine Kurzdefinition: Zukunftsforschung ist die wissenschaftliche Untersuchung möglicher, wahrscheinlicher und wünschbarer Zukünfte – mit dem Ziel, heute bessere Entscheidungen zu treffen. Zukünfte, im Plural. In diesem Wort steckt das ganze Fach. Es gibt nicht die eine Zukunft, die auf uns wartet. Es gibt viele.

Woher das Fach kommt

Der Begriff ist jünger, als man denkt: 1943 prägt der Politologe Ossip Flechtheim im amerikanischen Exil das Wort Futurologie. Seine Aufgaben: voraussagen, gestalten, kritisieren. Danach geht es schnell. In Kalifornien denkt die RAND Corporation über das Undenkbare nach, und Herman Kahn holt ein Wort aus der Filmwelt in die Strategie: Szenario. In Frankreich begründet Gaston Berger la prospective: nach vorn schauen, um heute zu handeln. Und Robert Jungk holt die Zukunft mit seinen Zukunftswerkstätten zu den Bürgern.

Drei Philosophien

Aus diesen Wurzeln wachsen drei Philosophien. Sie unterscheiden sich vor allem in einer Frage: Was ist die Zukunft eigentlich? Erste Antwort: Die Zukunft ist eine Fortsetzung der Gegenwart. Wer die Muster kennt, kann sie berechnen. Das ist die Welt der Prognose. Ihr Gegenstand: das Wahrscheinliche. Ihre Werkzeuge: Trendextrapolation, mathematische Modelle, die Delphi-Methode mit ihren Expertenrunden. Heute auch Superforecasting. Stark, wo Systeme stabil sind. Blind am Wendepunkt. Zweite Antwort: Die Zukunft ist offen. Es gibt viele, und keine lässt sich ausrechnen. Das ist die Welt der Szenarien. Ihr Gegenstand: das Mögliche. Szenariotechnik, Wild Cards, Cross-Impact-Analysen. So hat Shell die Ölkrise von 1973 durchgespielt, bevor sie kam. Nicht vorhergesagt. Durchgespielt. Dritte Antwort: Die Zukunft wird gemacht. Sie ist keine Landschaft, die man erkundet, sondern ein Haus, das man baut. Ihr Gegenstand: das Wünschbare. Hier arbeitet man mit Visionen und Backcasting: vom gewünschten Ziel rückwärts bis zum ersten Schritt heute. Und mit Workshops, in denen Betroffene selbst entwerfen. Das eigentliche Problem sind selten die Methoden, sondern die Verwechslung. Wer ein Szenario liest wie eine Prognose, hat beides missverstanden. Wer eine Vision für einen Plan hält, auch.

Warum Zukunftsforschung so schwer ist

Warum ist Zukunftsforschung so schwer? Weil ihr Gegenstand nicht existiert. Es gibt keine Daten aus der Zukunft. Kein Labor, kein Archiv, keine Messung. Für eine Wissenschaft ist das unbequem: Eine Aussage über 2040 kann heute niemand bestätigen oder widerlegen. Prüfen lässt sie sich erst, wenn es zu spät ist. Karl Popper hat daraus ein hartes Argument gemacht: Wenn wir nicht wissen können, was wir morgen wissen werden, können wir auch den Lauf der Geschichte nicht vorhersagen. Dazu kommt: Zukunftsaussagen verändern die Zukunft. Eine ernst genommene Warnung verhindert, wovor sie warnt. Eine Prophezeiung, an die alle glauben, erfüllt sich selbst. Und die Experten? Philip Tetlock hat zwanzig Jahre lang ihre Prognosen gesammelt. Viele lagen kaum besser als der Zufall, die bekanntesten oft am deutlichsten daneben. Deshalb misst sich gute Zukunftsforschung nicht an Treffern, sondern an Qualität: Sind die Annahmen offengelegt? Ist das Bild in sich stimmig? Ist der Weg dorthin nachvollziehbar?

Warum Unternehmen sich schwertun

Genau hier beginnt das Problem der Unternehmen. Erstens: Sie berichten in Quartalen, Zukunftsforschung denkt in Jahrzehnten. Zwei Uhren, zwei Takte. Zweitens: Foresight liefert keine Zahl fürs Budget, sondern Optionen. Und Optionen passen schlecht in eine Tabelle mit einer einzigen Zeile für das nächste Jahr. Drittens: Ihr Ertrag ist unsichtbar. Der größte Erfolg ist die Krise, die nicht eintritt, weil man vorbereitet war. Dafür bekommt niemand einen Bonus. Und viertens fehlt oft der Anschluss an Entscheidungen. Die Studie ist brillant, die Präsentation gelungen. Die Manager nicken höflich. Und planen weiter wie bisher.

Lohnt sich Foresight?

Lohnt sich das trotzdem? René Rohrbeck und Ménès Kum haben 83 Unternehmen sieben Jahre lang verfolgt. Die gut vorbereiteten waren um ein Drittel profitabler, ihr Börsenwert wuchs um 200 Prozent stärker als der Durchschnitt. Vorbereitet sein heißt nicht, recht zu haben. Es heißt, eine Überraschung schon einmal durchdacht zu haben. Und sich deshalb schneller anpassen zu können als die anderen.

Die Rolle von KI

Und jetzt kommt KI ins Spiel. Sie liest in Stunden, wofür ein Team Monate braucht: Studien, Patente, schwache Signale. Sie entwirft Szenarien und prüft sie auf Widersprüche. Aber sie hat eine Schwäche: Sie liefert das Wahrscheinliche. Den Mittelwert dessen, was schon oft gesagt wurde. Und Zukunftsforschung lebt gerade von der Abweichung. Deshalb drehe ich die Arbeitsteilung um. Ich nenne das Flipped Foresight: Die Maschine entwirft die Breite, Hunderte Zukünfte. Der Mensch prüft, wählt aus und entscheidet. So wird aus dem Foresight-Projekt, das sechs Monate dauert und dann im Regal steht, ein laufender Prozess. Dauerbeobachtung statt Studie.

Fazit

Die Zukunft lässt sich nicht vorhersagen. Aber man kann vorbereitet sein. Wie das in deinem Unternehmen aussehen kann, zeige ich auf operation-zukunft.de.